Oleh : Robert Bala
Beberapa saat lalu, saya mendapatkan SMS (atau lebih tepat
inbox FB) dari seorang ‘sahabat’ di Kupang. Saya sebut sahabat karena sama-sama
memiliki hobi dalam menulis. Tetapi secara fisik kami belum saling bertemu.
Ia menayakan hal ‘sederhana’ tetapi cukup menggoda. ‘Apakah
pa Robert bisa hidup dari menulis buku?’ Pertanyaan yang cukup lama saya
tinggalkan kosong tanpa membalas. Bagi saya ini pertanyaan yang sangat sulit.
Berhenti Menulis
Pernah beredar protes dari Tere Liye yang berhenti menulis
buku. Alasannya karena pajak yang dibebankan kepadanya (dan semua penulis)
cukup banyak. Baginya, penulis buku adalah orang yang paling ‘dermawan’ kepada
negara karena membayar pajak lebih banyak dibandingkan profesi lainnya.
Untuk penghasilan Rp 1 miliar, menurut hitung-hitungannya,
profesi lain membayar di bawah 100 juta. Tetapi bagi sooerang penulis buku,
karena ditempatkan sebagai ‘royalty’ maka ia bisa membayar sekitar Rp 250 ribu.
Pengalaman Tere Liye juga hampir sama diungkapkan sorang
penulis senior. Saat saya masih berutak-atik hanya menulis artikel, ia sudah
menulis buku. Ada sebuah kalimat yang saya tidak akan lupa: “Penulis itu sapi
perahnya penerbit”. Artinya, yang ‘untung’ adalah penerbit. Penulis itu
hanyalah sapi perahan yang diambil susunya ketika masih berguna tetapi
ditinggal lepas kalau sudah tidak ada ‘susu lagi’.
Saya terkejut dengan ungkapan itu. Memang saya juga
bertanya, kalau demikian penerbit adalah sapi perah, mengapa ia tak jerah juga
menulis? Mengapa buku demi buku ia tampilkan. Kerap dibangga-banggakan,
sementara sebenarnya ia merasakan diri begitu ‘diperas tenaganya?
Informasi dari senior ini membuat saya berhati-hati ketika
memasuki dunia tulis menulis penuh ‘peras-memeras’ (dalam bahasa senior saya).
Memang di satu pihak, apa yang dikatakan senior itu benar adanya. Seorang
penulis hanya menerima royalti 6 bulan sekali, tepatnya pada Februari dan
Agustus. Lebih dari itu tidak ada lagi.
Mungkin ini membenarkan diri penulis sebagai ‘sapi perah’.
Positifnya, selagi buku kita ‘laris, royalty pun mengalir
tanpa henti. Artinya setiap 6 bulan, pada penjualan yang wajar (600 ex), maka
penulis mendapatkan sekitar 3 jtau dipotong pajak.Artinya sekitar Rp 2,5 juta.
Hal itu yang membuat penulis ikut menikmati hasilnya, meskipun harus menunggu setengah
tahun.
Mengingat tidak ada lagi pemasukan, maka kiat yang
ditawarkan penerbit biasanya pemberian ‘diskon’ 20-30% untuk setiap buku yang
dijual. Di sinilah seorang penulis perlu mejalin relasi. Sebelum buku masuk ke
pasaran, sudah ada tawaran kepada orang sekitar untuk bisa membelinya. Di sini, ‘dana’ segar bisa diperoleh.
Bagi seorang penulis yang menerbitkan karyanya melewati
proses seleksi di penerbitan, penjualan pribadi ini merupakan ‘income’
tambahan. Tetapi bagi penulis yang ‘membayar’ selurhnya untuk menerbitkan buku,
royalty itu tidak diperoleh. Ataupun itu ada, semuanya bergantung pada
pembeliannya sendiri.
Di sinilah masalah yang sering dihadapi. Buku yang dijual
itulah yang diterbitkan. Semuanya tergantung pada relasi. Sudah pasti, seluruh
marketing penjualan akan bergantung pada relasi pribadi. Tidak lebih dari itu.
Untuk hal ini, tentu ada banyak penulis buku yang merasa
sudah puas dengan diterbitkannya karya itu. Kalau ia PNS, terbitan itu bisa
saja memberikan angka kredit, hal mana sudah merupakan ‘upahnya’. Selain itu,
ia sudah cukup bangga bisa menerbitkan sebuah karya.
Tetapi bagaimanapun juga, kerja menuju penerbitan buku itu
tidak sedikit. Kalau pun tidak memberikan keuntungan, minimal semua biaya bisa
‘dicover’ dengan pembelian itu. Itulah
harapannya. Namun yang terjadi kerap tidak demikian. Jangankah tutup ongkos,
kerap penulis sendiri harus ‘ngutang’ demi melunaskan jumlah buku yang telah ia
beli.
Di sana, di balik sanjungan dan sorak-sorai, penulis justru
merenungkannya sendiri dalam ‘duka’. Boro-boro dapat untung, tutup biaya saja
kesulitan. Belum lagi lingkarang pertemanan yang turut menambah ‘hutang’ dengan
tidak cepat membayar buku yang sudah dibeli.
Mengevaluasi
Setelah buku pertama, penulis cepat menyadari bahwa tebalnya
buku berpengaruh pada harga. Tak tanggung-tanggung, pada buku pertama HOMILI
YANG MEMBUMI, harga mencapai Rp 70.000 karena terdapat 320 halaman. Angka yang
tentu tidak sedikit bagi banyak pembaca.
Setelah proses itu, saya jadi paham bahwa pembuatan film
untuk buku menggunakan kelipatan 16. Artinya tebalnya buku harus dikalikan
dengan angka 16 untuk menentukan jumlah halaman. Dari buku pertama di atas,
terdapat 20 film buku. Bila dihitung ‘pukul rata’ maka sebuah film sekitar Rp
3.500.
Pengetahuan sederhana ini kemudian jadi catatan penting
dalam penerbitan buku kedua. Pada buku MENJADI FASILITATOR, saya sudah
‘merampingkannya’ menjadi 144 halaman atau 9 film. Harga buku pun menjadi
sekitar Rp 35.000. Deikian buku berikutnya BERBUAH DI USIA SENJA. Karena
terdapat 11 film dari 176 halaman maka harga buku menjadi Rp 50.000 (Catatan:
harga buku juga ditentukan oleh harga kertas, model kertas).
Adanya ‘ekonomisasi’ dalam jumlah halaman menjadi sebuah
catatan tersendiri. Bila pada edisi perdana buku, karena belum terlalu ‘pede’
dalam menulis buku, maka perlu ada Kata Pengantar dari orang lain. Apalagi buku
itu ditujukkan untuk lingkup Gereja, sehingga perlu ada otoritas yang lebih menambah
daya dorong membeli buku.
Selain itu ada halaman yang saya dedikasikan untuk komentar
pembaca. Hal itu antara lain cukup menambah harga buku, hal mana sangat saya
perhatikan setelah buku selanjutnya. Singkatnya, menulis buku tidak bisa
dibiarkan begitu saja ‘ide’ liar tanpa memperhitungkan dimensi ekonomis.
Kemampuan baca pembeli serta usaha tidak bertele-tele dalam menulis menjadi
pembelajaran yang akan diterima oleh penulis. Kalau bisa diungkapkan secara
singkat dan padat, mengapa harus bertele-tele yang tidak saja membosankan
tetapi juga menambah harga.
Bagi guru atau dosen yang menghasilkan buku, tentu analisis
kemampuan daya beli ini kurang menjadi kecemasan. Banyaknya mahasiswa setiap
tahun sudah bisa diprediksikan akan menjadi ‘sumber yang tidak mengering’.
Selagi ia masih mengajar dan menjadikan bukunya sebagai ‘referensi utama’, maka
pembelian itu akan terus ada. Bukan mustahil kalau bukunya bisa jadi ‘best
seller’.
Tetapi pengalaman itu mesti jadi evaluasi ketika beralih
menulis buku puler untuk khalayak. Ia akan memasuki alam yang tidak bisa
diprediksikan, hal mana mulai sangat diperhitungkan. ‘Antusiasme’ pada satu
buku kuliah, tidak serta merta menjadi kesimpulan bahwa demikian akan terjadi
juga dalam buku bersifat umum.
Hidup dari Buku?
Lalu, apakah seroang penulis buku dapa thidup dari bukunya?
Jawabannya tentu ya dan tidak. Semuanya tergantung pada pengemasan buku.
Pertama, seorang penulis bisa hidup dari buku kalau ia telah
melewati proses analisis terhadap daya serap pembaca / pembeli. Dengan memesan
jumlah exemplar, ia sudah mengasumsikan bahwa ketika keluar buku tersebut,
sudah ada pembaca yang siap membeli. Hal ini sangat penting dibuat oleh penulis
yang menerbitkan bukunya pada penerbit dengan jangkauan masih kecil.
Penentuan waktu ‘launching’ dan momen yang pas, tentu akan
memengaruhi pembelian pada awalnya. Bila seorang penulis memesan 100 eksemplar
minimal, maka ditargetkan maka ongkos cetak / terbit sekitar Rp 60.000 untuk
buku di bawah 200 halaman. Dengan demikian ongkos yang harus dibayar penulis
pada awalnya minimal Rp 6. 000.000. Sekali lagi, semuanya akan ditanggung oleh
penulis buku.
Untuk yang menerbitkan buku melalui penerbit ‘besar’ tentu
saja beban ini tidak ada lagi. Setelah buku terbit, ia tidak diwajibkan memesan
buku. Tetapi pada sisi lain, ia bisa melakukannya dalam jangkauan terbatas
buku-buku mengingat penerbit biasanya memberikan diskon sebesar 20-30%
tergantung jumlah yang dipesan. Di sini ia bisa memiliki ‘sedikit’ dana sambil
menunggu royalty (biasanya 10% ) yang baru akan diberikan penerbit tiap 6
bulan, pada bulan Agustuas dan Februari).
Kedua, seorang penulis bisa ‘hidup’ dari buku, ketika
hadirnya buku segera diikuti dengan kegiatan ‘pelatihan’ atau ‘workshop’ sesuai
buku. Pelaksanaan kegiatan seperti itu akan sangat membantu penjualan. Untuk
sebuah kegiatan seminar, biasanya penjualan dapat mencapai 20 ex buku, belum
lagi kalau penulis ‘diundang’ maka ada tambahan ‘uang transport’.
Dalam pengalaman pribadi, buku yang ada semuanya sudah
mengarah kepada workshop. Buku ‘Homili yang Membumi’ dan Menjadi Fasilitator
telah menjadi teman favorit darinya dilaksanakan beberapa workshop. Sementara
buku Creative Teaching dan Menjadi Guru Hebat sebenarnya lahir dari worskhop
yang sudah dilaksanakan. Harapannya, tentu ke depan, masih ada kegiatan serupa
yang bisa membantu atau mendongkrak penjualan buku.
Buku BERBUAH DI USIA SENJA, masih dalam proses perencanaan.
Sudah dalam agenda, pada tahun 2019, akan dilaksanakan workshop. Malah ketika
sudah ada ancang-ancang, workshop, saya segera muncul ide menerbitkan buku
‘SUCCESSFUL AGING’ (Penuaan yang sukses) yang diharapkan bisa hadir di awal
tahun 2019 nanti.
Kesimpulannya, ‘untung’ atau ‘ruginya’ seorang penulis buku
tidak saja bergantung pada penerbit atau pasar tetapi juga pada penulis itu
sendiri. Ia harus ‘kreatif’ menciptakan jaringan agar ketika buku ini muncul,
ada sambutan. Pemanfaatan Media Sosial dapat menjadi sarana untuk promosi.
Pada sisi lain, media sosial juga dapat menjadi indikator
mengukur antusiasme orang pada buku. Beberapa buku yang sudah diterbitkan
sangat inspiratif terhadap peran media sosial. Tanggapan pembaca sungguh
menjadi masukan berharga.
Demikian ‘sharing’ atas pengalaman menulis buku. Dalam dunia
menulis buku, saya juga adalah pemula. Tetapi keberanian menerbitkan 6 buku
dalam 2 tahun, minimal masih memberikan harapan bahwa antusiasme ini tidak akan
terjadi kalau tanpa ada manfaat ekonomis. Kalau pun tidak terlalu banyak
manfaatnya, minimal tidak membuat penulis ‘nombok’. Semoga bermanfaat.
Robert Bala. Menulis buku sejak tahun 2017 setelah 16 tahun
menulis artikel di berbagai media massa.
Sumber Tulisan
https://bertoamigo.wordpress.com
